月までの距離は、どれくらい？ どうやって測ったの？

いまのことば

月までの距離は、どれくらい？ どうやって測ったの？

どれくらい遠いの？

地球を人の頭（直径20センチメートル）にたとえると、月は約6メートル先にある、みかん（直径5.4センチメートル）ぐらいの大きさになります。

月は、人類が地球以外で降り立ったことのある、ただひとつの天体です。

光を当てて、はね返りを待つ

人類が初めて月に着陸したアポロ11号は、月面にレーザー反射板を置いてきました。光を、来た方向へそのまま返す「コーナーキューブ」という部品を並べたものです。

地上からレーザー光線を発射して、この反射板に当て、光が行って帰ってくるまでの時間を測れば、地球と月の距離をくわしく求められます。

考えてみよう

• 問一光は1秒間に約30万キロメートル進みます。月まで行って帰ってくるのに、およそ何秒かかるでしょう。
• 問二月までの距離が、近いときと遠いときでちがうのはなぜだと思いますか。
• 問三人の頭と6メートル先のみかんを、実際に並べて見てみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。