星座はいくつあるの？ どうやって決まったの？

いまのことば

星座はいくつあるの？ どうやって決まったの？

メソポタミアから、ギリシャへ

夜空の星をむすんで、人や動物などの形に見立てたものが星座です。紀元前3000年ころ、メソポタミア（いまのイラクのチグリス・ユーフラテス川の流域）に住んでいた人々が、神話の英雄や神様、生きものに見立てたのが始まりです。

その星座はバビロニアの人々に受けつがれ、紀元前8世紀ころには36個もの星座がありました。それがギリシャに伝わり、ギリシャの神話と結びついて、いまの星座の主なもの（北の空で48個）になりました。

100以上にふえて、88個に整理

南の空の星座は、大航海時代にヨーロッパの人々がつけ加えました。北の空でも小さな星座を作る人がいて、多いときには星座の数は100以上になり、人によって星座の名前がちがうこともありました。

そこで、星座を整理して、全天を88個に区切ることが国際的に取り決められたのです。

考えてみよう

• 問一星をむすんで、自分だけの星座を作ってみましょう。どんな名前をつけますか。
• 問二星座の名前が人によってちがうと、どんなことにこまるでしょう。
• 問三北斗七星は88個の星座には入っていません。では、北斗七星はどの星座の一部でしょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。