太陽系は、どれくらい大きいの？

いまのことば

太陽系は、どれくらい大きいの？

惑星までのきょり

太陽から近い順に、8つの惑星までのきょりを表にしました。かっこの中は、地球と太陽のきょりを1としたときの数です。

1メートルに縮めてみると

地球と太陽のきょりを1メートルに縮めると、水星は約40センチメートル、金星は約75センチメートル、火星は約1.5メートル先です。

ところが木星は約5.2メートル、土星は約9.6メートル、天王星は約19メートル、海王星は約30メートル先になります。外側の惑星ほど、となりの惑星との間が大きく開いています。

惑星の外にも、太陽系は続く

海王星の外側には、氷の小さな天体が集まる「エッジワース・カイパーベルト」があります。短い周期の彗星は、ここからやって来ると考えられています。

さらに遠く、太陽から数万天文単位のあたりを、氷の小さな天体の集まり「オールトの雲」が、球のからのように取りかこんでいると考えられています。1天文単位は地球と太陽の平均のきょりなので、1メートルのたとえでは、数十キロメートル先になります。

考えてみよう

• 問一光は1秒間に約30万キロメートル進みます。太陽の光が海王星にとどくまで、およそ何時間かかるでしょう。
• 問二校庭で、地球と太陽のきょりを1メートルにして、8つの惑星の場所に印をつけてみましょう。
• 問三天王星や海王星が、ほかの惑星よりあとになって見つかったのはなぜだと思いますか。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。