四字熟語・十七　弱肉強食

いまのことば

弱肉強食の意味と由来は？

ことばの景色

中国ちゅうごくの唐とうの時代じだいの文人ぶんじん・韓愈かんゆは、「送浮屠文暢師序ふとぶんちょうしをおくるじょ」という文章ぶんしょうで、鳥とりや獣けもののようすをこう書かきました。

鳥とりは、うつむいてえさをついばんでは、顔かおを上あげてあたりを見みまわす。獣けものは、奥深おくぶかくにひそんで、めったに出でてこない。ほかの生いきものに害がいされるのをおそれているのだ。「弱じゃくの肉にくは、強きょうの食しょくなり」——弱よわいものは、強つよいものに食たべられてしまう。このことばが、「弱肉強食じゃくにくきょうしょく」のもとになったとされます。

いまは、生いきものの世界せかいだけでなく、力ちからの強つよいものが勝かちのこるきびしい競争きょうそうをあらわすときにも使つかわれます。たとえば、「この業界ぎょうかいは弱肉強食じゃくにくきょうしょくの世界せかいだ」のように使つかいます。

考えてみよう

• 問一生いきものの世界せかいで、弱よわい生いきものが生いきのこる工夫くふうには何なにがありますか。
• 問二人ひとの世界せかいは、弱肉強食じゃくにくきょうしょくでよいのでしょうか。
• 問三強つよさとは、力ちからの強つよさだけでしょうか。

答えはひとつではありません。声に出して、外に出て、確かめながらどうぞ。