金星が「明けの明星」「宵の明星」とよばれるのはなぜ？

いまのことば

金星が「明けの明星」「宵の明星」とよばれるのはなぜ？

全天でいちばん明るい天体（太陽と月をのぞく）

金星は、太陽と月をのぞけば、全天でもっとも明るく光る天体です。

明るくかがやくのは、濃硫酸の雲がすき間なく金星をおおい、太陽の光の8割ぐらいをはね返しているからです。そのかわり、地上には昼間でも地球の1割ぐらいしか光がとどかず、うす暗いのです。

地球の兄弟なのに、まったくちがう世界

金星は大きさも重さも地球とほとんど同じ「兄弟惑星」です。けれども大気はほとんどが二酸化炭素で、地表の気圧は地球の90倍、温度は460℃もあります。

二酸化炭素が太陽の熱をとじこめるので、金星は太陽により近い水星よりも熱く、太陽系でいちばん熱い惑星です。

4日で1周する風

金星の大気のいちばん上では、時速400キロメートルにもなる強い風がふいています。地球の時間でたった4日で金星を1周する速さで、ゆっくりした金星の自転の約60倍です。

この風は「スーパーローテーション」とよばれ、なぜ起きるのかは金星最大のなぞの一つです。2015年12月には、日本の金星探査機「あかつき」が金星を回る軌道に入りました。

考えてみよう

• 問一夕方に金星をさがすなら、東と西のどちらの空を見ればよいでしょう。太陽がしずむ方向から考えてみましょう。
• 問二金星のほうが水星より熱いのはなぜか、説明してみましょう。
• 問三大きさが同じくらいなのに、地球と金星がこんなにちがうのはなぜだと思いますか。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。