故事成語・四十六　鶏口牛後けいこうぎゅうご

いまのことば

鶏口牛後の意味と使い方は？

ことばの景色

中国の戦国時代、七つの国が争っていました。なかでも西の秦が強くなり、ほかの国々は秦に従うかどうかで迷っていました。

蘇秦という人は、国々をめぐって「力を合わせて秦に対抗しましょう」と説いて回りました。韓の王に会ったとき、蘇秦は「にわとりの口になっても、牛の後ろにはなるな」という言い回しを引きました。大国の言いなりになって後ろにつくより、小さくても一国の主として立つほうがよい、という説得です。

「鶏口」はにわとりのくちばし、つまり小さなものの先頭。「牛後」は牛のしり、つまり大きなものの後ろのほうです。いまでは、大きな組織の下っぱより、小さな集まりの中心になって力を出すほうがよい、という意味で使われます。

たとえば、「強いチームの補欠になるより、鶏口牛後で、人数の少ないクラブのキャプテンとしてがんばりたい」のように使います。

考えてみよう

• 問一大きな集まりの一人でいるのと、小さな集まりのまとめ役でいるのと、あなたはどちらが力を出せそうですか。
• 問二「先頭に立つ」ことで、得られるものと、背おうものは何でしょう。
• 問三大きな集まりの後ろにいても、自分らしくいられるのは、どんなときですか。

答えはひとつではありません。声に出して、外に出て、確かめながらどうぞ。