三十四
故事成語・三十四 破天荒
荒れ地を切り開いた、初めての一人。
『北夢瑣言』より
いまのことば
破天荒の意味と由来は？
今まで誰もしなかったことを、初めてなしとげること。
ことばの景色
中国・唐代、荊州という土地からは、長いあいだ科挙（官吏になるための試験）の合格者が一人も出ませんでした。人々はその状態を「天荒」（荒れ果てて何も生まれない土地）と呼んでいたといいます。
そこへ劉蛻という人物が現れ、ついに荊州から初めての合格者となりました。人々は「天荒を破った」と評したと伝えられます（『北夢瑣言』という五代十国期の書物に見える話です）。
そこから「破天荒」は、今まで誰も成し遂げなかったことを、初めて成し遂げることを指す言葉になりました。
考えてみよう
- 問一「破天荒」と呼べるような、誰も試したことのない挑戦をしてみたいことはありますか。
- 問二一番手になることの難しさと、面白さは、どこにあると思いますか。
- 問三荒れ地に例えられた土地から、初めての合格者が出たとき、人々はどう感じたでしょう。
答えはひとつではありません。声に出して、外に出て、確かめながらどうぞ。
豆知識——「破天荒」のような故事成語は、二千年以上前の中国の書物にある一場面が、そのまま毎日使うことばになったものです。物語ごと覚えると、忘れず、使いどころも間違えません。
原文について
この記事が扱っている『故事成語』は、中国の古典・言い伝えに由来する言い回し。この回のもとの話は北夢瑣言に見られますが、デジタル公開されている一次の版本は確認できませんでした。
このページの現代語訳・解説・設問は、株式会社士心が作成したものです。特定の校訂本にもとづくものではありません。表記や区切り方は、読みやすさのために整えています。