ブラックホールって何？写真はあるの？

いまのことば

ブラックホールって何？写真はあるの？

光も吸いこむ天体

ブラックホールは、重力が大きすぎて、光でさえも逃げだしてくることができない天体です。光が出てこないので真っ黒に見え、「黒い穴」という意味の名前がつきました。莫大な質量をもつのに非常にコンパクトで、そのまわりでは時空がゆがみ、まわりの物質は激しく熱くなります。

光も、ある距離より近づくと、ブラックホールの重力にとらえられ、まわりを回りながら、やがて吸いこまれてしまいます。まわりに輝くガスのような明るいものがあれば、ブラックホールは「影」のように暗く見えるはずだと、アインシュタインの一般相対性理論から考えられていました。

地球サイズの望遠鏡で写す

撮影したのは「イベント・ホライズン・テレスコープ」という国際協力プロジェクトです。チリ、スペイン、アメリカのハワイ、メキシコなど、世界の8つの電波望遠鏡をつなぎ、地球の自転も利用して、地球サイズの望遠鏡と同じはたらきをさせました。

写されたのは、おとめ座銀河団の銀河M87の中心にあるブラックホールです。地球から5500万光年はなれていて、質量は太陽の65億倍もあります。明るいリングの中に暗い部分が写っていて、これがブラックホールシャドウです。

考えてみよう

• 問一目に見えないものを、まわりのようすから知る方法を、ほかに思いつきますか。
• 問二1台ではできないことを、たくさん集めてやりとげた例を、身近に探してみましょう。
• 問三光まで吸いこむ天体を、人はどうやって見つけるのでしょう。自分の考えを書いてみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。