宇宙の果てはどうなっているの？

いまのことば

宇宙の果てはどうなっているの？

遠くを見ることは、昔を見ること

星や銀河が見えるのは、その天体てんたいが出した光が地球に届いたからです。光の速さは秒速約30万キロメートル。とても速いのですが、天体はとても遠くにあるので、光は何年もかけて届きます。

たとえば1万光年こうねんはなれた天体の光は、1万年前にその天体を出て、1万年のあいだ宇宙を飛び続け、いまやっと地球に着いた光です。つまり、いま見ている姿はその天体の1万年前の姿です。

138億光年より先が見えないわけ

私たちの宇宙は、138億年前に生まれたと考えられています。120億光年先の天体を見ると、それは宇宙が生まれてから18億年しかたっていない、宇宙の初めのころの姿です。

では、138億光年より遠くを見ようとするとどうなるでしょう。そこには天体どころか、宇宙そのものがまだなかったので、何も見えません。この意味で、どの方向を見ても138億光年の距離が「宇宙の果て」だといえます。

考えてみよう

• 問一今夜見える明るい星を1つ選んで、地球からの距離を調べてみましょう。その光は、何年前に星を出た光でしょう。
• 問二遠い銀河に宇宙人がいたら、その宇宙人にとっての「宇宙の果て」は、どこにあると思いますか。
• 問三「果て」ということばを、ふだんはどんな意味で使っていますか。宇宙の話とくらべてみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。