皆さん、アメリカのロックと言えば、誰を思い浮かべますか？ 私はエルヴィス・プレスリーでした。実はエルヴィス・プレスリーはテネシー州のメンフィスという都市で育っています。テネシー州はケンタッキー州の南に隣接する州で、学生時代何度か訪れた場所です。
「エイリアン」を見るような目をした少女
田舎レストランでの出会い
ある日ケンタッキーから車でテネシーに向かった時のことです。お昼を食べるためにハイウェイから降りて、あるレストランに入りました。そのエリアは、物凄く田舎なローカルなエリアでした。普段の大学生活では見かけない、西部劇に出てきそうな雰囲気がプンプンする人たちが行き交う姿を目の当たりにします。
忘れられない少女の表情
そんな時、駐車場で小さな女の子を目にしました。恐らく黒髪のアジア人を目にしたことが無かったんではないでしょうか。エイリアンを見るかのような、目を見開き、どこの誰かと言わんばかりの驚いた表情で、私たちをじろじろと見るのです。この女の子の表情だけは忘れられません。
フロリダから 12 時間の帰路で起こった事件
大雪で Highway Close
当時友人とフロリダに行ったことがありました。ケンタッキーからフロリダのマイアミまで、おおよそ 12 時間のドライブです。冬の季節にフロリダに行って、楽しんだ帰りの道中── テネシーに入り、山越えのドライブ中に事件は起こりました。大雪です。 どんどん雪が降り、真っ白銀世界です。Highway Close...ハイウェイがクローズしてしまったのです。
2 車線が 3 車線に
みるみるうちに車の大行列が出来上がります。ドライバーのイライラが爆発したのか、次々と 2 車線の横を車がすり抜けていき、ついに道路が 3 車線に。そして車は全く動かなくなったのです。
運転席で気を失う
排気ガスと暖を取る工夫
朝フロリダを出発し、すでに 8 時間運転していた私たちは、疲労困憊です。とりあえずトランクから暖を取れるものを探し、排気ガスで車内がこもらないように、車のマフラーをチェックしながら、ガソリンを気にしながら、エンジンをかけたり切ったりしていました。
気がついたら朝
私も眠気に負け、ついに運転席で気を失ってしまいました。後部座席の友人から起こされると、前の車が動いていました。寝てしまった時間は恐らく数十分。テネシーの峠を越えてケンタッキーに入る頃は朝になっていました。その時に見た、朝日に照らされた一面銀世界の光景は今でも忘れません。
命の重みを学んだ若き日
計画通りに行かない人生
20 歳前後の留学生にとって、こうした極限の体験は人格形成に大きな影響を与えます。「計画通りに行かない」「自分の命は自分で守る」── 教科書では学べない、生きるための知恵が身についた瞬間です。
子供たちに伝えたいこと
士心塾の指導でも、「想定外への対応力」を意識しています。テストで時間が足りない、想定外の問題が出た、計画していた通りにいかない── そんな時、慌てずに最善を尽くせる力。これも、21 世紀を生き抜く力の一部です。
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