学生寮から1回目の引っ越しをしたことにより、それまで何となく暗かった私自身の寮生活とは真逆の日々が訪れることになりました。
同じフロアに国際的なメンバー
4世帯のフロア
実は移り住んだアパートは、1フロアに4世帯が入る構造となっていたのですが、私のアパートはその内の一つで、残り2つがタイ人の男性学生と韓国人の男性学生が住んでいたのでした。
ESL時代の交友関係の狭さ
ここに引っ越すまでは、私の交友関係は、ESLで一緒だった学生が主で、しかも同じクラスには私と中東から来た一人の計2人しかいなかったので、凄く仲良くなった遊び友達というのは本当に少なかったのです。最初の方は、「日本人がもっとたくさんいるはずなのに、なんでこんなに出会わないんだ」と良く思ったものです。
3部屋を行き来する賑やかな毎日
友達が訪れると自然に声がかかる
このアパートの同じフロアに日本人である私、タイ人、韓国人、みんな近い年齢でしたので、3部屋のどこかに友達が訪れてくると、自然と声がかかり、みんなで集まって、という日々に大変化したのです。当時はタイ人、韓国人の学生が非常に多かったので、本当に賑やかでした。
もちろん会話は英語
もちろん会話は英語です。私自身の英語上達において、これが決定的でした。毎日毎日、無意識のうちに英語を使い続ける環境── 教科書には書かれていない、生きた言語学習の場でした。
毎日助け合う生活
夕飯を作りあって過ごす
これは本当に大きい出来事で、インターナショナルな友人が私の部屋に出入りしない日はないくらい、毎日毎日お互いに夕飯を作りあったり、楽しく助け合いながら過ごしていました。一人で毎晩外に食べに出ていた時とは180度真逆の生活です。
タイと韓国の文化を学ぶ
また、この場所で、タイの文化、食事、人柄、韓国の文化、食事、縦社会の厳しさなどなど、多くのことを学びます。教室では決して学べない、その国の「日常」を、彼らとの生活を通して肌で覚えました。
20年経った今でも Facebook で繋がっている
かけがえのない国際的ネットワーク
この時知り合った、タイ人、韓国人のみんなとは、今でも Facebook で繋がっています。20年経っても消えない友情── これも留学体験の貴重な財産です。
アパートの集合施設に日本人の先輩方も
実はこのアパートは、大きなアパートの集合施設で、8〜10の建物に分かれていて、その中に、日本人の先輩方も5〜6名住んでいて、その後すごくお世話になることになります。アメリカでの人間関係の広がりは、この1回目の引っ越しから始まりました。
「環境を変える」勇気
寮を出る決断の重み
今回が1回目の引っ越し。実はアメリカでこの後何度も引越しをすることになるのです。「今いる環境が合わないと感じたら、変える」── これも、留学で身につけた人生のスキルでした。
士心塾の子供たちにも
士心塾の指導でも、子供たちの「環境への適応」を大事にしています。合わない教室、合わない友達、合わない学習方法── 違和感を感じた時に、別の選択肢を考える勇気を持てるよう、サポートしていきたいと思っています。
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