宇宙ごみって何？

いまのことば

宇宙ごみって何？

どんなものがあるの？

宇宙ごみには、運用を終えた人工衛星、故障した人工衛星、打ち上げロケットの上段、任務のとちゅうで放出した部品、爆発や衝突によってできた破片などがあります。

JAXAによると、宇宙ごみは2010年の時点で、10センチ以上のものが約2万個、10センチ未満1センチ以上のものが約50万個ありました。そのころ運用中の人工衛星は約1,000個、運用を終えた人工衛星は約2,600個でした。

落ちてくることはあるの？

最近では、破片が数百個、ロケットの機体が数十個、運用を終えた人工衛星が10機前後、大気圏に再突入しています。人工衛星が大気圏に入るとき、ほとんどは燃えつきます。

ただし、燃えにくい材料の部品や、とても大きな人工衛星の場合は、残骸が地上（海上）まで落ちてくることがあります。宇宙ごみは年々ふえ続けていて、将来は人類の宇宙活動のさまたげになると予想されています。

考えてみよう

• 問一宇宙ごみをへらすために、人工衛星をつくる段階でできる工夫を考えてみましょう。
• 問二地上のごみ問題と宇宙ごみの問題で、似ているところとちがうところを書き出してみましょう。
• 問三「使い終わったあと」まで考えてものをつくる例を、身のまわりから探してみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。