百人一首・十九番　伊勢いせ

いまのことば

難波潟短き葦のふしのまもの意味は？

ことばの景色

葦あしは節ふしのある草です。その節ふしと節ふしのあいだを、そのままものさしとして使ったのがこの歌の発明はつめいです。しかも「短き葦あし」——ただでさえ短いものの、そのまた節ふしの間あいだ。短さを二重にして、「ほんのわずか」を目に見える形にしたのです。

この測はかり方が効きくのは、葦あしが誰だれでも知っている草だったから。難波なにわ潟がた——いまの大阪の湾岸わんがんは、一面いちめんの葦原あしはらでした。身のまわりのものを、そのまま単位たんいにする。算数さんすう・数学すうがくの間まで見た江戸の計はかり方と、同じ発想はっそうが千年前の歌の中にあります。

作者の伊勢いせは三十六歌仙さんじゅうろっかせんのひとり。伊勢守いせのかみ藤原継蔭ふじわらのつぐかげの娘むすめなので、父の役職やくしょくの名で「伊勢いせ」と呼ばれました。宇多天皇うだてんのうの中宮ちゅうぐう温子おんしに仕つかえ、女性じょせいの歌人かじんとして当代とうだい随一ずいいちとうたわれた人です。

この歌は『新古今和歌集しんこきんわかしゅう』の恋こいの巻まきに、前書きなし（題だいしらず）で収おさめられています。誰だれに宛あてたものかは分わかりません。相手あいてが分わからないぶん、読む人の誰だれもが宛先あてさきになれる——それも、歌が千年残のこる理由のひとつです。

考えてみよう

• 問一身のまわりのもので「ほんのわずか」を表すなら、何を使つかいますか。
• 問二定規のない時代、人は何を単位たんいにしていたでしょう。三つ挙あげてみましょう。
• 問三葦あし・竹たけ・麦むぎ——節ふしのある植物を観察かんさつして、節ふしの間隔かんかくを測はかってみましょう。

答えはひとつではありません。声に出して、外に出て、確かめながらどうぞ。