ほめられると、脳が「もう一度やりたい」と思う
何かをほめられたとき、ほんのり嬉しくて、また頑張りたくなる——あの感覚には、脳の仕組みが関わっていると考えられています。ほめられたり、うまくいったりすると、脳の報酬に関わるネットワークが反応し、やる気や快感に関係するドーパミンなどの物質が働くと言われています。
この「うれしい」という感覚があると、私たちはその行動を「もう一度やりたい」と感じやすくなります。つまり、ほめることは、望ましい行動を自然にくり返したくなる方向へ後押しする——そう説明されることが多いのです。報酬を求めて行動が強化される、という考え方ですね。
ごほうびは「物」でなくてもいい
報酬というと、お金やお菓子を思い浮かべるかもしれません。けれど、「認められた」「見てもらえた」という社会的なよろこびも、立派なごほうびになると言われています。言葉ひとつが、心に効く報酬になり得るのです。
「結果」より「過程」をほめると伸びやすい
ここで大切なのが、何をほめるかです。「100点だったね」「頭がいいね」と結果や能力をほめるより、「コツコツ続けたね」「工夫したね」と過程・努力・工夫をほめるほうが、その後の伸びにつながりやすいと言われています。
背景にあるのが、「自分の力は努力で伸ばせる」と信じる姿勢、いわゆる成長マインドセットの考え方です。過程をほめられた人は、難しい課題にも前向きに挑戦しやすくなる傾向があると紹介されています。「できた／できなかった」ではなく、「どう取り組んだか」に光を当てるわけです。
ほめ方には「落とし穴」もある
一方で、ほめれば何でも良いわけではありません。次のようなほめ方は、かえって逆効果になることがあると指摘されています。
- 大げさで上辺だけのほめ：「天才！」を連発すると、言葉が軽く感じられ、本当にうれしい時に響きにくくなることがあります
- 能力だけをほめる：「頭がいい」とほめ続けられると、失敗を「自分の能力のなさ」と受け取り、難しいことに挑戦しにくくなる場合があると言われます
- 他人との比較でほめる：「○○より上手」は、比べられる関係が前提になり、長い目で見ると負担になりやすいとされます
ほめることの目的は、相手を持ち上げることではなく、望ましい行動や姿勢を、本人が自分で続けられるようにすること。その視点に立つと、どんなほめ方が役立つかが見えてきます。
「具体的に」「自分にも」ほめる
何が良かったかを、言葉にする
ほめるときは、具体的にが基本です。「えらいね」だけより、「自分から机に向かったのがえらいね」のほうが、相手は何を続ければいいかが分かります。具体的なほめ言葉は、行動の地図になってくれます。
自分自身をほめることも、続ける力になる
ほめるのは、人に対してだけではありません。自分のできたことに目を向け、自分をほめることも、習慣を続ける力になり得ます。「今日も5分だけやれた」「面倒でも始められた」——小さな達成を自分で認めると、次への一歩が軽くなります。厳しいダメ出しより、できたことへの肯定のほうが、長く続けるには向いていると考えられています。
🧒 子どもの学びに、どう活かす？
子どもに対しては、点数や順位という「結果」より、取り組んだ「過程」をほめてあげましょう。「90点」ではなく「苦手な問題から逃げなかったね」。そして何より、大人自身が手本になることです。親が「今日はここまでできた」と自分や周りのできたことを口にし、家族のがんばりに目を向ける——その空気の中で、子どもは「努力は認められる」と自然に学んでいきます。叱って動かすより、できたことに光を当てるほうが、やる気は長続きします。
今日から試せる、3つのこと
- ほめるときは「結果」ではなく「過程・工夫・努力」を、ひと言そえて具体的に伝える
- 1日の終わりに、自分や家族の「今日できたこと」をひとつだけ口に出してみる
- うまくいかない日も、叱る前に「できていること」を先に見つけてから声をかける
ほめることは、甘やかしではありません。脳の仕組みを味方につけ、望ましい行動を自分で続けられるよう背中を押す——それが、がんばりすぎずに伸びていくための、確かな第一歩です。
ご利用にあたって
本記事は一般的な情報の紹介であり、特定の効果や成果を保証するものではありません。脳や心の働き、受け止め方には個人差があります。診断や治療を目的とするものではなく、やる気や気分の落ち込みなどの心配が続く場合は、自己判断せず医師など専門家にご相談ください。