いまのことば

一本の木の子孫たち

江戸の染井村（いまの東京・駒込あたり）は、植木職人が集まる園芸の一大産地でした。ここから広まった桜がソメイヨシノ。成長が早く、花が葉より先に咲いて木全体が花色に染まる——見栄えの良さで、明治以降、全国に植えられました。

ソメイヨシノは種からは同じものが育たないため、接ぎ木で殖やします。つまり全国のソメイヨシノは、遺伝的にはほぼ同一のクローン。だから同じ町の木はいっせいに咲き、いっせいに散る——「桜前線」がきれいな線を描くのは、このためです。

江戸の職人の技術が、現代の春の風景と、天気予報の開花予想まで作っていたのです。

考えてみよう

• 問一「クローンだから一斉に咲く」——開花予想との関係を説明できますか。
• 問二身近な桜がソメイヨシノかどうか、見分けるポイントを調べてみましょう。
• 問三全部同じ遺伝子であることの、良い点と心配な点を考えてみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。