いまのことば

長屋のバイオテクノロジー

文化・文政のころ（19世紀初め）を中心に、江戸では朝顔ブームが何度も起きました。ふつうの朝顔から、まれに現れる変わり者——葉が縮れる、花が裂ける——を見つけてタネを取り、かけ合わせ、もっと珍しい花を目指す。品評会が開かれ、番付まで作られました。

メンデルが遺伝の法則を発表するより前に、江戸の育て手たちは経験から「変わりものの親からは変わりものが出やすい」ことをつかんでいました。科学の言葉になる前の科学が、長屋の鉢の中にあったのです。

朝顔が小学一年生の教材なのは、日本人がいちばん長くつきあってきた「実験植物」だから、かもしれません。

考えてみよう

• 問一朝顔を育てたとき、花や葉に「個体差」はありましたか。
• 問二「珍しさ」に価値がつくのはなぜでしょう。
• 問三いまの品種改良（イチゴやお米）と変化朝顔。同じところと違うところは？

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。