いまのことば

ことばの景色

楚の国で、召使いたちが一杯の酒をめぐって「地面に蛇の絵をいちばん早く描いた者が飲む」と競争しました。最初に描き終えた男は、余裕を見せて「足まで描けるぞ」と描き足した。そのすきに二番目の男が描き終えて言います。「蛇に足はない。君が描いたのは蛇ではない」——酒は二番目の男のものになりました。

やりすぎて台なしにする。完成していたのに、手を加えて壊す。テスト勉強でも、作文でも、料理でも起きることです。

「どこでやめるか」は「どこまでやるか」と同じくらい大事——二千年前の酒くらべが、それを教えてくれます。

考えてみよう

• 問一「やりすぎて台なしにした」経験はありますか。
• 問二「完成」をどうやって見きわめればよいのでしょう。
• 問三スピーチや作文の「蛇足」とは、たとえばどんな一文でしょう。

答えはひとつではありません。声に出して読んでから考えると、また違って見えてきます。