百人一首・十七番　在原業平朝臣

いまのことば

ちはやぶる神代も聞かず龍田川の意味は？

ことばの景色

川一面に紅葉が流れて、水が真っ赤に染まっている。その景色を「神様の時代にもなかった奇跡だ」と言い切る——ほめ方の振り切れた歌です。

「水くくる」の「くくる」は絞り染めのこと。川を布に、紅葉を染料に見立てました。目の前の景色を、知っている一番美しいものにたとえる。比喩の力の見本です。

詠んだ在原業平ありわらのなりひらは、物語のモデルになるほどの伝説の美男子。かるた取りでも「ちはやぶる」は人気の札で、この歌を題名にした漫画で知った人も多いはずです。

考えてみよう

• 問一紅葉の川を「絞り染め」と見た業平。あなたなら何にたとえますか。
• 問二「大げさなほめ方」が嫌味にならないのは、どんなときでしょう。
• 問三「ちはやぶる」は「神」にかかる枕詞（まくらことば）。意味より音の飾り——なぜそんな言葉があるのだと思いますか。

答えはひとつではありません。声に出して読んでから考えると、また違って見えてきます。