いまのことば

第二の人生の歩幅

伊能忠敬（いのう・ただたか）は下総国（千葉県）佐原の商家の当主でした。家業を立て直し、50歳で隠居。それから江戸に出て、自分より19歳年下の天文学者・高橋至時に弟子入りします。

56歳、蝦夷地（北海道）の測量へ出発。以後およそ17年、全国を歩いて測り続けました。歩いた距離はおよそ4万キロ——地球一周ぶんと言われます。一歩の長さを一定に保つ訓練をし、歩数で距離を測り、天体観測で位置を確かめる。足と星で作った地図です。

完成した「大日本沿海輿地全図」は、忠敬の死後、弟子たちの手で仕上がりました（1821年）。その正確さは、のちに来日した外国の測量技師を驚かせたと伝わります。学問のすゝめが説いた「学びに遅すぎることなし」を、体で証明した人です。

考えてみよう

• 問一50歳からの学び直し。忠敬を動かしたものは何だったと思いますか。
• 問二「一歩の長さを一定にする」——どれほど難しいか、実際に歩いて試してみましょう。
• 問三自分の「第二の人生」があるとしたら、何を学びたいですか（何歳のあなたでも）。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。