江戸の生きもの学・一

いまのことば

本草学とは？

図鑑の始まり

貝原益軒かいばらえきけんの『大和本草やまとほんぞう』（1709年）は、日本の動植物をおよそ1300種以上も記した大著。寺島良安の『和漢三才図会わかんさんさいずえ』は、天文から動物まで絵入りで載せた百科事典です。いまの図鑑のご先祖さまが、江戸の前半に出そろいました。

最初の目的は薬でした。でも、調べるうちに人は気づきます。役に立たない草にも、名前をつけたくなる。形を写生したくなる。「知りたい」は「役に立つ」を追い越していく——博物学の誕生です。

あなたが図鑑で虫や恐竜に夢中になるとき、その楽しさは江戸の本草学ほんぞうがく者と地続きです。

考えてみよう

• 問一「役に立たないけれど知りたいこと」を、あなたはいくつ持っていますか。
• 問二身近な植物を1つ選んで、名前・特徴・見つけた場所を「図鑑ふうに」記録してみましょう。
• 問三図鑑で調べるのとAIに聞くのと、何が違うでしょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。