江戸の科学・五

いまのことば

解体新書とは？

分からないを越える

きっかけは、処刑場での腑分け（解剖）見学でした。持参したオランダの解剖書の図が、目の前の人体とぴたりと合う。「この本を日本語にしなければ」——玄白たちはその帰り道に決意したと、後年の回想録『蘭学事始らんがくことはじめ』に記しています。

翻訳は苦闘でした。辞書がないので、一語わかるのに丸一日ということも。「フルヘッヘンド（うずたかい）」の一語を、みなで何日も考えた逸話は有名です。そして訳語がなければ、作る——「神経」「軟骨」などは、このとき生まれた新しい日本語です。

あなたが「神経を使う」と言うたび、250年前の翻訳チームの発明を使っています。分からないだらけの中で始める勇気が、言葉ごと未来を作りました。

考えてみよう

• 問一辞書なしで外国語の本を訳す——どこから手をつけますか。
• 問二「神経」のように、なければ言葉を作ってしまう。現代の新語にも同じ例がありますか。
• 問三「まず始めてしまう」勇気と「準備してから」の慎重さ。どう使い分けましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。