いまのことば

時間のものさし

「明け六つ」（夜明け）から「暮れ六つ」（日暮れ）までが昼。それを六等分したのが一刻（いっとき）です。夏は昼が長いので昼の一刻は長く、冬は短い。時間のほうが季節に合わせて伸び縮みする——自然に寄りそった時刻制度でした。

困るのは時計職人です。西洋の機械時計は一定の速さで動くのに、江戸の時刻は変わる。そこで職人たちは、文字盤の目盛りを動かせる時計や、昼用と夜用で速さを切り替える時計を発明しました。世界でも珍しい、日本だけの機械技術です。

おやつの「八つ」は八つ時（いまの午後2〜3時ごろ）から。時の鐘の数で時刻を知る暮らしの名残が、言葉に残っています。

考えてみよう

• 問一日の出と日の入りに合わせて暮らすと、生活はどう変わるでしょう。
• 問二「時間に自然を合わせる」現代と「自然に時間を合わせた」江戸。どちらが好みですか。
• 問三「おやつ」「正午」など、時刻の古い言葉をほかにも探してみましょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。