いまのことば

動きのたねあかし

動力は、クジラのひげで作ったぜんまい。金属のばねが貴重だった日本での、見事な代用品です。茶碗の重さでスイッチが入り、歯車が車輪を回し、決めた距離で止まる。茶碗を取ると止まり、戻すと向きを変えて帰る——センサーの代わりに重さを、プログラムの代わりに歯車の設計を使っています。

すごいのは、この仕組みが『機巧図彙（からくりずい）』という本（1796年）に設計図つきで公開されたこと。作り方をひみつにせず、本にして広める。技術をみんなの財産にする文化が、江戸にはありました。

現代のロボット技術者にも、この本の復元に挑む人がいます。200年前の設計図が、いまも「動く」のです。

考えてみよう

• 問一電気を使わずに「自動で止まる」仕組みを、何か考えられますか。
• 問二技術を「ひみつにする」のと「公開する」のと、それぞれの利点は？
• 問三からくり人形と現代のロボット。いちばん大きな違いは何でしょう。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。