いまのことば

測るという執念

距離を測る道具は、目盛りをつけた縄や鉄の鎖（間縄・鉄鎖）、そして距離を数える車輪つきの量程車。それも使えない悪路では、訓練でそろえた自分の歩幅で数えました（地理の間・伊能忠敬の章で見たとおりです）。

方角は方位磁石で測り、要所では象限儀という道具で星の高さを観測して、緯度を確かめました。昼は地面を、夜は空を測る——二つの測定を突き合わせることで、小さな誤差が大きくなる前に修正できたのです。

特別な道具はひとつもありません。単純な測定を、膨大に、正確に、17年間。科学の力は、道具の高級さよりも、続ける設計にあります。

考えてみよう

• 問一歩幅を一定にして廊下の長さを測り、メジャーの実測と比べてみましょう。誤差は何％？
• 問二「昼の測定と夜の測定を突き合わせる」のはなぜ大事なのでしょう。
• 問三単純な作業を17年続けるために、あなたならどんな仕組みを作りますか。

答えはひとつではありません。おうちの人と話しながら考えるのも、よい学び方です。